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上元節。
風動香湧，深潤的夜空中，大團大團的璀璨煙花驟然盛開，長長的街道上人聲鼎沸，燈火如晝。
“阿竹啊，你看這些燈籠好不好看？”少年抱著小女娃笑瞇瞇地問。
“好看好看。”女娃亮晶晶的眼珠轉來轉去，肉乎乎的小手一指，眉眼一彎，“阿竹要那只兔子，最大的那只！”
少年摸摸她的腦袋，將她放下：“好嘞，哥哥這就給阿竹買。”
“哥哥最好了。”女娃站在少年腿邊，踮起腳眼巴巴地望著燈籠架子。
“老板，老板！”少年喊著忙碌的鋪主，“給我拿那只最大的兔子燈籠。”鋪主頭也不擡，抽身遞了一只過來，飛快地接過少年手裏的錢點了一遍，然後又轉身招呼其他客人去了。少年摸了摸手中燈籠，質地很好，不會磨傷小孩子，圖樣也很討喜。他眉開眼笑低頭準備去哄小女娃，卻驀地發現腿邊已不見了人影。
“阿竹？阿竹——”他驚慌失措地喊著，卻沒人答應。視線在集市來往人群中搜尋多遍，但始終無果。燈籠摔在腳邊，他渾身戰栗著，一邊疾聲呼喚，一邊撥開人群去尋找丟失的妹妹。
“哥哥……”他覺得自己隱約聽見了軟軟的哭腔，一回頭卻只見喧嘩人潮。他奔跑著，看著相似的身形便沖上去，結果都是別人家的小孩子。他仿徨、茫然而又悔恨地站在鬧市中，只感覺茫茫天地，歡聲笑語如輕風般擦肩而過，與他沒有半分瓜葛。他像是在一個無形的壁壘中，覺得自己遠離塵囂，滿腦子只有一個念頭回蕩著。
你弄丟了妹妹，你弄丟了妹妹……
母親一邊哭一邊打他，他沈默著跪在地上，淚在眼眶中遲遲不肯落下。父親厲聲大罵著，像一頭暴怒的獅子：“我們是相信你才把阿竹交給你帶出去玩，現在你告訴我丟了！丟了！宋子瑞！你的親妹妹因為你，現在不知道在哪裏遭罪！我簡直都不敢想……”母親的哭聲更響了。他心如刀絞，如果阿竹找不回來……不！不！
“我會把她找回來的！”
“那你去啊！現在人販子猖獗目無王法，你有本事！”
他緩緩擡頭，對上父親燃火的眼神，目光飄到家裏斑駁的土墻和吱呀作響的破紙糊的窗上，捏緊了拳頭。一大滴淚倏然落下：“我一定會的。”
“老爺，老爺，你醒一醒！”
他猛地驚醒，發現自己大汗淋漓。已經有很多年沒有做過這個夢了，即便如此，那樣清晰的痛苦仍如昨日一般。他喘息著喝下安神湯，想著剛才的噩夢，眉頭忽然鎖住。自己是睡在書房的軟塌上的，那麽……
他拉開暗格抽屜，除了半塊磨損嚴重的福字木牌，其餘地方，空空如也。
相府的燈火亮了一夜。
初秋的風尚帶著燥熱，外面行人神情皆懨懨。酒肆的旗子在暖融風中懶懶地招搖著，而裏面的氣氛卻是活躍得很。“哎呀呀，聽說前兩天‘那個人’去了相府。你說，這人之前都去的是些貪官汙吏的府宅，這次怎麽成相府了？宋丞相勤政愛民，難道搞錯了？”
“要我說，這個人古怪得很，走的套路像咱們江湖中人，卻老跟朝廷過不去，末了還往人大門口弄點奇怪的東西。”
“這次我聽說早起的人路過丞相門口，發現墻壁上爬滿了螞蟻，看著像四個字，‘到此一游’。你們猜怎麽回事？是蜂蜜啊哈哈，清理那東西費了相府下人好長時間。”
“哎呀，這個人既然是去了相府，想必有他的原因。不過啊，與其去相府，還不如去將軍府，那楊大將軍可不是什麽好人。聽說之前元州鬧水災，全是因為楊將軍的心腹在那裏當差時搜刮府庫，呈了不少寶貝給將軍，所以修的堤壩都是敷衍而過的，唉。”
“我記得我記得，當時宋丞相拿出了府中好多東西，號召官員共同捐款，也派了不少人去元州，才止住了水災的。”
眾人七嘴八舌，小小的酒肆因此顯得十分熱鬧。
櫃臺後的老板娘微笑著看了他們幾眼，然後撿了一小壇酒走向坐在偏僻角落的一名男子：“客官，你點的酒。”男子應了一聲，面無表情地接過給自己倒上。老板娘笑盈盈地說：“客官也是個江湖人吧，怎麽不去湊個熱鬧？難道不好奇‘那個人’嗎？連我一介婦人都很好奇呢。”
男子擡頭去望她，不慎手滑，酒壇從手中跌落。老板娘眼疾手快接住，笑道：“客官註意點，小店難得有這種好酒，可別糟蹋了。”她將酒端正放好，轉身走回櫃臺。微風捎來人聲與酒香，男子若有所思地看了一眼幹幹凈凈的地，竟是沒有半點潑灑的酒漬。
他放下酒碗，走向櫃臺。老板娘瞟他一眼，彎唇笑笑，低頭漫不經心地撥弄算盤：“結賬？”
男子低了嗓子道：“老板娘，在下有一事相求。”
“哦？”老板娘停住撥算盤的手，輕敲桌子，“什麽事？”
“在下近來事務繁忙，勞煩老板娘幫著註意些別人對‘那個人’的議論，在下會抽空回來詢問一下老板娘的。”男子註視著對方，認真道。
老板娘眨了眨清亮的眼睛，撲哧一笑：“原來客官還是好奇啊？不過您怎麽敢篤定我會幫忙？我區區一介婦人，不過開個酒肆謀生罷了，可不想搞情報啊。我連您是誰都不知道，又怎敢貿然答應，別卷進什麽是非裏，枉賠了身家性命。”
男子猶豫了一會兒，輕聲說道：“在下陸之。”
老板娘收住了笑，反覆打量了一遍男子，略帶驚訝地問：“你是陸之？那個很有名的劍客陸之？”
“不敢當。”男子說道，“但陸某行走江湖多年，凡事都講究信義二字，不知老板娘可信得過？”
女子沈吟片刻：“陸大俠的人品江湖上有目共睹，我自然信你，但不知此事對我有何好處？”
陸之掏出一顆金豆子，放在了櫃臺上。
樹上的蟬喋喋不休地聒噪著，酒肆門口傳來客人的吆喝聲。老板娘往外瞟了一眼，收起金豆子，拎著兩壺酒走了出去。擦身時陸之聽見她輕輕的聲音：“成交。”他微微側身給她讓道，看見大把金色的陽光下，她眼神清明，笑意盎然地給客人斟滿了酒。
幾日後的傍晚。殘陽如浸了鴿血，紅得分外艷麗。雲霞散亂地鋪著，暈出薄薄的胭脂色。陸之走進酒肆，店裏只有兩三桌客人，老板娘仍在算著她的賬。她聞聲擡頭，笑道：“陸大俠，多日不見，你怎麽風塵仆仆的。”
陸之撿了最近一桌坐下，要了壺酒開始自斟自飲，臉上有幾分倦色，眉頭微皺。老板娘端著兩碟小菜過來，順勢坐下：“多飲傷身，吃點菜墊墊吧。”她等了一會兒，不見陸之開口，忍不住問：“你怎麽不問我‘那個人’的事？”
他終於有了反應：“有什麽消息？”
“沒什麽新鮮的，這兩日說完了相府那遭，又開始翻舊賬。”老板娘掩唇打了個呵欠，“無非在揣測他是男是女，來歷身份之類。陳詞濫調，聽著無趣。”
“的確，這個人的消息簡直太少了，都沒人知道他何時出現，系出哪派的。能獨闖這麽多官員的府邸不被人發現，幹完事又膽大留痕，實在奇特。”他有些煩躁地說著，又給自己倒上一杯酒，“江湖傳言眾多，卻不見哪個真的。”
“怎麽，你找他？”老板娘望了望漸晚的天色，再看了看餘酒，起身又取來一壺。
陸之默然不應，過一會才道：“他也真是個人才。”
“你敬佩他？是因為他去了那些貪官汙吏家搜集罪證，幫了百姓？”
陸之不置可否：“但不知為何這次去了相府。宋丞相的廉政是有口皆碑的。”
對面桌在喊結賬，老板娘緩緩起身，輕飄飄地說：“搞不好他只是想弄點把柄來敲詐宋丞相呢？”陸之愕然，看著她滿面春風地去結賬，皺眉想了一會兒，將杯中酒一飲而盡。
“陸大俠，你今天是打算在小店過夜了？”老板娘送走最後一桌客人，似笑非笑攏袖看著他。
陸之擡頭望了望外面，太陽已落山，蒼穹染著淡淡的灰藍色，正是欲暗未暗的時候。“很快就到宵禁了，小店要打烊了。”陸之點頭，從懷中摸出一枚銀子。老板娘笑了一聲：“陸大俠出手真是豪爽，等著，我找錢。”
陸之看她半彎著身子，耳側長發松松垂下，眼睫微垂，不禁問道：“老板娘，你丈夫呢？”他看不見鴉鬢下女子轉動的眼珠，只聽見淡淡一句：“死了。”陸之楞了楞：“抱歉。”
“沒什麽，老早以前的事情了。”老板娘將一把銅錢塞在陸之手中，“倒是你今天很不高興的樣子。莫非……是你打聽不到‘那個人’的消息才這樣的？你找他？”
陸之咳了一聲：“嗯，我必須得……捉到他。我先回去了。”
算盤的珠子撥動聲在冷清的店內回蕩著，老板娘看著他的背影，眼神深邃。
“站住。”相府門口兩名守衛將來人攔住。
“在下陸之，來找丞相。”
“哦，是陸公子啊，大人早已經吩咐過了，請進。”守衛收回了兵器，恭敬地讓他進了府。
遠處的路口，一名女子站在高墻的陰影之下，一雙眼微眨，輕輕冷笑道：“原來是為丞相做事。”然後身影一晃，消失在了夜色中。
“大人，恕陸某不才，至今不曾打聽到‘那個人’的消息。”陸之嘆息道。他幾年前欠了宋丞相一個人情未還，前些日子相府忽然派人來告訴他要追查‘那個人’的下落，他覺得棘手，卻因為從前的承諾而不得不做。而這麽多天都沒有消息，他也覺得有點過不去，心想宋丞相一定臉色很差，結果擡頭一看，卻發現他臉上憂色並不如想象重。
“這些天難為你了，他作案多起都不曾走漏風聲，可見手段了得。你不必著急，慢慢找就是……對了，將軍府最近有些奇怪，你如果有時間就去觀察一下。嗯，天也晚了，你回去休息吧。”
陸之有些納悶，但仍然起身告辭了。
陸之一走，宋子瑞便匆匆離開了會客廳，唇角帶笑地往後院走去。宋夫人隔著水榭瞧見了，忍不住笑著搖頭，對身旁侍女說：“老爺自打丟了東西便沒個好臉色，這次找到了失散多年的妹妹，可算高興了，我心裏也好受多了。你待會去煮點羹湯給老爺和竹妹妹一人一碗送去吧。”
侍女應了，又道：“夫人從此可以多一個人說說話了，奴婢瞧著竹小姐面善，脾氣想來也是好的。”
月光幽淡如水，客房裏隱約聽見女子歡快流暢的聲音：“阿竹還記得當初在燈會上被人拐走時害怕的心情呢，不過幸好還是再見到了哥哥。不過啊，哥哥，你看上去，怎麽這麽老啊……”
“阿竹，你還是跟小時候一樣口無遮攔。唉，我……這些年，你是不是過得挺辛苦的？你放心，住在丞相府裏，沒有人敢欺負你。”
“我過得其實還好啦……倒是哥哥當丞相，一定很辛苦吧……”
客房裏燈影幢幢，客房外月影微漾。宋夫人拍拍侍女的手：“好啦，他們兄妹得敘好久呢，我們先回去吧。”
作者有話要說：
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“阿竹啊，你看這些燈籠好不好看？”少年抱著小女娃笑瞇瞇地問。
“好看好看。”女娃亮晶晶的眼珠轉來轉去，肉乎乎的小手一指，眉眼一彎，“阿竹要那只兔子，最大的那只！”
少年摸摸她的腦袋，將她放下：“好嘞，哥哥這就給阿竹買。”
“哥哥最好了。”女娃站在少年腿邊，踮起腳眼巴巴地望著燈籠架子。
“老板，老板！”少年喊著忙碌的鋪主，“給我拿那只最大的兔子燈籠。”鋪主頭也不擡，抽身遞了一只過來，飛快地接過少年手裏的錢點了一遍，然後又轉身招呼其他客人去了。少年摸了摸手中燈籠，質地很好，不會磨傷小孩子，圖樣也很討喜。他眉開眼笑低頭準備去哄小女娃，卻驀地發現腿邊已不見了人影。
“阿竹？阿竹——”他驚慌失措地喊著，卻沒人答應。視線在集市來往人群中搜尋多遍，但始終無果。燈籠摔在腳邊，他渾身戰栗著，一邊疾聲呼喚，一邊撥開人群去尋找丟失的妹妹。
“哥哥……”他覺得自己隱約聽見了軟軟的哭腔，一回頭卻只見喧嘩人潮。他奔跑著，看著相似的身形便沖上去，結果都是別人家的小孩子。他仿徨、茫然而又悔恨地站在鬧市中，只感覺茫茫天地，歡聲笑語如輕風般擦肩而過，與他沒有半分瓜葛。他像是在一個無形的壁壘中，覺得自己遠離塵囂，滿腦子只有一個念頭回蕩著。
你弄丟了妹妹，你弄丟了妹妹……
母親一邊哭一邊打他，他沈默著跪在地上，淚在眼眶中遲遲不肯落下。父親厲聲大罵著，像一頭暴怒的獅子：“我們是相信你才把阿竹交給你帶出去玩，現在你告訴我丟了！丟了！宋子瑞！你的親妹妹因為你，現在不知道在哪裏遭罪！我簡直都不敢想……”母親的哭聲更響了。他心如刀絞，如果阿竹找不回來……不！不！
“我會把她找回來的！”
“那你去啊！現在人販子猖獗目無王法，你有本事！”
他緩緩擡頭，對上父親燃火的眼神，目光飄到家裏斑駁的土墻和吱呀作響的破紙糊的窗上，捏緊了拳頭。一大滴淚倏然落下：“我一定會的。”
“老爺，老爺，你醒一醒！”
他猛地驚醒，發現自己大汗淋漓。已經有很多年沒有做過這個夢了，即便如此，那樣清晰的痛苦仍如昨日一般。他喘息著喝下安神湯，想著剛才的噩夢，眉頭忽然鎖住。自己是睡在書房的軟塌上的，那麽……
他拉開暗格抽屜，除了半塊磨損嚴重的福字木牌，其餘地方，空空如也。
相府的燈火亮了一夜。
初秋的風尚帶著燥熱，外面行人神情皆懨懨。酒肆的旗子在暖融風中懶懶地招搖著，而裏面的氣氛卻是活躍得很。“哎呀呀，聽說前兩天‘那個人’去了相府。你說，這人之前都去的是些貪官汙吏的府宅，這次怎麽成相府了？宋丞相勤政愛民，難道搞錯了？”
“要我說，這個人古怪得很，走的套路像咱們江湖中人，卻老跟朝廷過不去，末了還往人大門口弄點奇怪的東西。”
“這次我聽說早起的人路過丞相門口，發現墻壁上爬滿了螞蟻，看著像四個字，‘到此一游’。你們猜怎麽回事？是蜂蜜啊哈哈，清理那東西費了相府下人好長時間。”
“哎呀，這個人既然是去了相府，想必有他的原因。不過啊，與其去相府，還不如去將軍府，那楊大將軍可不是什麽好人。聽說之前元州鬧水災，全是因為楊將軍的心腹在那裏當差時搜刮府庫，呈了不少寶貝給將軍，所以修的堤壩都是敷衍而過的，唉。”
“我記得我記得，當時宋丞相拿出了府中好多東西，號召官員共同捐款，也派了不少人去元州，才止住了水災的。”
眾人七嘴八舌，小小的酒肆因此顯得十分熱鬧。
櫃臺後的老板娘微笑著看了他們幾眼，然後撿了一小壇酒走向坐在偏僻角落的一名男子：“客官，你點的酒。”男子應了一聲，面無表情地接過給自己倒上。老板娘笑盈盈地說：“客官也是個江湖人吧，怎麽不去湊個熱鬧？難道不好奇‘那個人’嗎？連我一介婦人都很好奇呢。”
男子擡頭去望她，不慎手滑，酒壇從手中跌落。老板娘眼疾手快接住，笑道：“客官註意點，小店難得有這種好酒，可別糟蹋了。”她將酒端正放好，轉身走回櫃臺。微風捎來人聲與酒香，男子若有所思地看了一眼幹幹凈凈的地，竟是沒有半點潑灑的酒漬。
他放下酒碗，走向櫃臺。老板娘瞟他一眼，彎唇笑笑，低頭漫不經心地撥弄算盤：“結賬？”
男子低了嗓子道：“老板娘，在下有一事相求。”
“哦？”老板娘停住撥算盤的手，輕敲桌子，“什麽事？”
“在下近來事務繁忙，勞煩老板娘幫著註意些別人對‘那個人’的議論，在下會抽空回來詢問一下老板娘的。”男子註視著對方，認真道。
老板娘眨了眨清亮的眼睛，撲哧一笑：“原來客官還是好奇啊？不過您怎麽敢篤定我會幫忙？我區區一介婦人，不過開個酒肆謀生罷了，可不想搞情報啊。我連您是誰都不知道，又怎敢貿然答應，別卷進什麽是非裏，枉賠了身家性命。”
男子猶豫了一會兒，輕聲說道：“在下陸之。”
老板娘收住了笑，反覆打量了一遍男子，略帶驚訝地問：“你是陸之？那個很有名的劍客陸之？”
“不敢當。”男子說道，“但陸某行走江湖多年，凡事都講究信義二字，不知老板娘可信得過？”
女子沈吟片刻：“陸大俠的人品江湖上有目共睹，我自然信你，但不知此事對我有何好處？”
陸之掏出一顆金豆子，放在了櫃臺上。
樹上的蟬喋喋不休地聒噪著，酒肆門口傳來客人的吆喝聲。老板娘往外瞟了一眼，收起金豆子，拎著兩壺酒走了出去。擦身時陸之聽見她輕輕的聲音：“成交。”他微微側身給她讓道，看見大把金色的陽光下，她眼神清明，笑意盎然地給客人斟滿了酒。
幾日後的傍晚。殘陽如浸了鴿血，紅得分外艷麗。雲霞散亂地鋪著，暈出薄薄的胭脂色。陸之走進酒肆，店裏只有兩三桌客人，老板娘仍在算著她的賬。她聞聲擡頭，笑道：“陸大俠，多日不見，你怎麽風塵仆仆的。”
陸之撿了最近一桌坐下，要了壺酒開始自斟自飲，臉上有幾分倦色，眉頭微皺。老板娘端著兩碟小菜過來，順勢坐下：“多飲傷身，吃點菜墊墊吧。”她等了一會兒，不見陸之開口，忍不住問：“你怎麽不問我‘那個人’的事？”
他終於有了反應：“有什麽消息？”
“沒什麽新鮮的，這兩日說完了相府那遭，又開始翻舊賬。”老板娘掩唇打了個呵欠，“無非在揣測他是男是女，來歷身份之類。陳詞濫調，聽著無趣。”
“的確，這個人的消息簡直太少了，都沒人知道他何時出現，系出哪派的。能獨闖這麽多官員的府邸不被人發現，幹完事又膽大留痕，實在奇特。”他有些煩躁地說著，又給自己倒上一杯酒，“江湖傳言眾多，卻不見哪個真的。”
“怎麽，你找他？”老板娘望了望漸晚的天色，再看了看餘酒，起身又取來一壺。
陸之默然不應，過一會才道：“他也真是個人才。”
“你敬佩他？是因為他去了那些貪官汙吏家搜集罪證，幫了百姓？”
陸之不置可否：“但不知為何這次去了相府。宋丞相的廉政是有口皆碑的。”
對面桌在喊結賬，老板娘緩緩起身，輕飄飄地說：“搞不好他只是想弄點把柄來敲詐宋丞相呢？”陸之愕然，看著她滿面春風地去結賬，皺眉想了一會兒，將杯中酒一飲而盡。
“陸大俠，你今天是打算在小店過夜了？”老板娘送走最後一桌客人，似笑非笑攏袖看著他。
陸之擡頭望了望外面，太陽已落山，蒼穹染著淡淡的灰藍色，正是欲暗未暗的時候。“很快就到宵禁了，小店要打烊了。”陸之點頭，從懷中摸出一枚銀子。老板娘笑了一聲：“陸大俠出手真是豪爽，等著，我找錢。”
陸之看她半彎著身子，耳側長發松松垂下，眼睫微垂，不禁問道：“老板娘，你丈夫呢？”他看不見鴉鬢下女子轉動的眼珠，只聽見淡淡一句：“死了。”陸之楞了楞：“抱歉。”
“沒什麽，老早以前的事情了。”老板娘將一把銅錢塞在陸之手中，“倒是你今天很不高興的樣子。莫非……是你打聽不到‘那個人’的消息才這樣的？你找他？”
陸之咳了一聲：“嗯，我必須得……捉到他。我先回去了。”
算盤的珠子撥動聲在冷清的店內回蕩著，老板娘看著他的背影，眼神深邃。
“站住。”相府門口兩名守衛將來人攔住。
“在下陸之，來找丞相。”
“哦，是陸公子啊，大人早已經吩咐過了，請進。”守衛收回了兵器，恭敬地讓他進了府。
遠處的路口，一名女子站在高墻的陰影之下，一雙眼微眨，輕輕冷笑道：“原來是為丞相做事。”然後身影一晃，消失在了夜色中。
“大人，恕陸某不才，至今不曾打聽到‘那個人’的消息。”陸之嘆息道。他幾年前欠了宋丞相一個人情未還，前些日子相府忽然派人來告訴他要追查‘那個人’的下落，他覺得棘手，卻因為從前的承諾而不得不做。而這麽多天都沒有消息，他也覺得有點過不去，心想宋丞相一定臉色很差，結果擡頭一看，卻發現他臉上憂色並不如想象重。
“這些天難為你了，他作案多起都不曾走漏風聲，可見手段了得。你不必著急，慢慢找就是……對了，將軍府最近有些奇怪，你如果有時間就去觀察一下。嗯，天也晚了，你回去休息吧。”
陸之有些納悶，但仍然起身告辭了。
陸之一走，宋子瑞便匆匆離開了會客廳，唇角帶笑地往後院走去。宋夫人隔著水榭瞧見了，忍不住笑著搖頭，對身旁侍女說：“老爺自打丟了東西便沒個好臉色，這次找到了失散多年的妹妹，可算高興了，我心裏也好受多了。你待會去煮點羹湯給老爺和竹妹妹一人一碗送去吧。”
侍女應了，又道：“夫人從此可以多一個人說說話了，奴婢瞧著竹小姐面善，脾氣想來也是好的。”
月光幽淡如水，客房裏隱約聽見女子歡快流暢的聲音：“阿竹還記得當初在燈會上被人拐走時害怕的心情呢，不過幸好還是再見到了哥哥。不過啊，哥哥，你看上去，怎麽這麽老啊……”
“阿竹，你還是跟小時候一樣口無遮攔。唉，我……這些年，你是不是過得挺辛苦的？你放心，住在丞相府裏，沒有人敢欺負你。”
“我過得其實還好啦……倒是哥哥當丞相，一定很辛苦吧……”
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